1978年党的十一届三中全会召开后，随着社会主义民主与法制建设的逐步恢复，随着国家的立法与司法工作的逐步加强，对于“文化大革命”中罪大恶极的林彪、江青反革命集团依法进行审判的条件已经逐步具备。
1980年9月26日，中共中央发出关于审判林彪、江青反革命集团的通知指出：依法审判林彪、江青反革命集团，是全党、全军、全国人民的强烈愿望。现在预审工作已经结束，案件已送到检察院，预定在10月间提起公诉，依法审判。
9月26日至29日，五届人大常委会举行第十六次会议。最高人民检察院检察长黄火青在会上宣布，这次准备提起公诉的10名主犯是：江青、张春桥、姚文元、王洪文、陈伯达、黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作、江腾蛟。对已死的各犯不再起诉。
会议决定成立最高人民检察院特别检察厅和最高人民法院特别法庭，对林彪、江青反革命集团10名主犯进行公开审判。
11月20日，最高人民法院特别法庭宣布开庭。特别检察厅厅长黄火青宣读了起诉书，列举了林彪、江青这两个反革命集团的4大罪状48条罪行。特别法庭庭长江华宣布，对10名被告，将由第一审判庭和第二审判庭分别审理。
经过2个月零5天的审理，1981年1月25日，最高人民法院特别法庭宣布了如下判决：
判处江青、张春桥死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身；
判处姚文元有期徒刑20年，剥夺政治权利5年；
判处王洪文无期徒刑，剥夺政治权利终身；
判处陈伯达有期徒刑18年，剥夺政治权利5年；
判处黄永胜有期徒刑18年，剥夺政治权利6年；
判处吴法宪有期徒刑17年，剥夺政治权利6年；
判处李作鹏有期徒刑17年，剥夺政治权利5年；
判处邱会作有期徒刑16年，剥夺政治权利5年；
判处江腾蛟有期徒刑18年，剥夺政治权利5年。
此后，各地人民法院、军事法院，对林彪、江青反革命集团的其他案犯也陆续分别进行了审判。
